液氮是無色、無味、低粘度的透明液體,化學性質穩定。液氮在常壓下的沸點是-195.8℃,當它與被凍食品相接觸時,能吸收的蒸發潛熱為198.9kJ/kg;再讓氮蒸氣升溫至-20℃,平均比熱以1.047kJ/(kg·K)計,則能吸收184.1kJ/kg。兩項合計為383.0kJ/kg,是一種理想的制冷劑。
液氮速凍有著下列優點:
(1)液氮可與形狀不規則的食品的所有部分密切接觸,使傳熱阻力降低到最小限度。
(2)液氮無毒,且對食品成分呈惰性
由于替代了從食品中出來的空氣,所以可在凍結和帶包裝貯藏過程使氧化變化降低到最小限度。
(3)凍結食品的品質高
由于液氮和食品直接接觸,以200K以上的溫差進行強烈的熱交換,故凍結速度極快,每分鐘能降溫7~15K。食品內的冰結晶細小而均勻,解凍后食品質量高。
(4)凍結食品的干耗小用
一般凍結裝置凍結的食品,其干耗率在3%~6%之間,而用液氮凍結裝置凍結,干耗率在0.6%~1%之間。所以適于凍結一些含水分較高的食品,如楊梅、西紅柿、蟹肉等